Aktorė, gimusi Lucille Fay LeSueur, buvo užauginta skurdžiuose ir chaotiškuose namuose. Tėvui išėjus iš šeimos, motina dirbo skalbinių tarnaite ir kelis kartus vedė iš naujo.
1925 m. Joan buvo sudaryta studijos sutartis su MGM, ji paėmė sceninį Joan Crawford vardą ir pradėjo rodytis nebyliuose filmuose, tokiuose kaip Nakties ledi irParyžius.
Joan buvo pradėta žlugti dėka jos vaidmens vaidinant tyliąją dramą, Mūsų šokančios dukros.
Būdama kylanti žvaigždė kino pramonės perėjimo prie kalbančių paveikslėlių metu, Joan nuostabiai naršė po sunkią aplinką. Jos pirmasis „pokalbių telefonas“ Neįgudęs, buvo didžiulė sėkmė ir suklijavo ją buitiniu vardu.
Joana ir jos pirmasis vyras, Holivudo aktoriaus Douglaso Fairbankso sūnus, spaudoje greitai tapo „it pora“.
Per 30-ąjį dešimtmetį Joanos karjera smarkiai išaugo. Ji buvo viena didžiausių „MGM“ studijos žvaigždžių, vaidinusi tokiuose filmuose kaip Sadie McKee, „No More Ladies“ir Meilė bėgime.
Aktorė vedė aktorių ir dažną kavalierių Franchotą Tone'ą 1935 m.
Joan daug kartų dalijosi ekranu su Clarku Gable, ypač 1936 m. Filme Meilė bėgime, kursto gandus apie ilgalaikis reikalas.
Joan ir jos vyras Franchotas dramatiškoje komedijoje dalyvavo septintą kartą.
Joan gyveno išsiplėtusiuose namuose Brentvude, Los Andžele. Namus ji įsigijo su savo pirmuoju vyru, tačiau po santuokos nutraukimo juos perdavė.
30-ųjų pabaigoje patyrusi nesėkmę aktorės karjeroje, Joan sugrįžo į dramatišką komediją, Moterys.
Vis dėlto 40-ųjų pradžioje Joan vėl pradėjo pastebėti siūlomų vaidmenų tipus.
Džoanei pačiai pritarta, kad populiarėja arkinės formos antakiai ir tepami lūpų dažai, nes tai buvo jos parašo stiliaus dalis.
Po to, kai vis labiau nusivylė MGM, 1943 m. Joan nutraukė sutartį su gamybos įmone. Tada ji pasirašė su „Warner Brothers“ studija ir vaidino klasikiniame filme Švelnus Pierce'as 1945 m.
Joan susirgo prieš Akademijos apdovanojimus, kuriuose pelnė geriausios aktorės apdovanojimą Švelnus Pierce'as. Aktorė garsėja tuo, kad paskambino spaudai į savo miegamąjį priimti jos apdovanojimo.
Joana ir Filipas išsiskyrė po ketverių metų santuokos 1945 m. Tačiau aktorė 1947 m. Priėmė dvynukus Cindy ir Cathy kaip vienišą motiną.